A Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) ocupa a 29ª posição entre as melhores universidades da América Latina e Caribe, de acordo com o Latin America University Rankings 2021, divulgado pela instituição britânica Times Higher Education (THE). Trata-se da melhor posição da UFSM no ranking desde 2019, e uma escalada de 22 posições em relação a 2020, quando ocupou a 51ª posição.
A THE Latin America Rankings utiliza a mesma metodologia e os 13 indicadores de performance do World University Rankings, que está entre as classificações universitárias mais prestigiadas do mundo. Os indicadores estão divididos em cinco áreas: ensino/ambiente de aprendizagem, pesquisa, influência da pesquisa por meio das citações, internacionalização e transferência de tecnologia/conhecimento. A nota final é calculada pela média desses critérios.
A UFSM, que é a 18ª universidade brasileira e a 3ª do Rio Grande do Sul no ranking, apresenta crescimento na maior parte dos indicadores desta edição. Destaca-se o salto em relação a 2020 nas áreas de ensino e pesquisa, que têm os maiores pesos em relação à nota geral (36% e 34%, respectivamente). No ensino, a UFSM subiu de 67 para 74,2 pontos. Na pesquisa, o salto foi ainda maior: de 59 para 74,2 pontos (15 pontos a mais). A universidade ainda apresentou recuperação em relação à área da transferência de tecnologia e no volume de citações dos autores ligados à instituição.
Quem ocupa o primeiro lugar do ranking latino-americano é a Pontifícia Universidade Católica do Chile. A universidade mais bem ranqueada no Brasil é a Universidade de São Paulo. No Rio Grande do Sul, a UFSM está atrás apenas da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), em 8º lugar e a Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), em 14º lugar.
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